masse des Canadiens. Ce dernier en sanctionnant l’existence des lois civiles françaises, en assurant le libre exercice de la religion catholique et le payement des dîmes, en modifiant le serment de fidélité, de manière que les catholiques pussent le prêter, en confirmant aux Canadiens catholiques la propriété de leurs biens avec leurs usages et leurs coutumes, en n’abolissant pas leur langue maternelle et la tenure de leurs terres, en prenant pour base de la répartition du droit électoral, le nombre et ne faisant rien pour les Anglais et la langue anglaise, en ne stipulant pas une liste civile pour le soutien du gouvernement et l’usage exclusif de l’anglais pour la rédaction des lois, enfin en oubliant de limiter la représentation franco-canadienne de manière à la laisser dans la minorité, l’acte de 91 fut la plus grande faute que pouvait faire le gouvernement britannique, puisqu’il s’agissait d’un peuple qui différait de manières, d’habitudes, de coutumes, de religion et de langue d’avec la nation anglaise. »[1] La chambre d’assemblée ayant enfin disposé de ces questions brûlantes, put s’occuper avec plus de calme d’un grand nombre de projets de loi, dont plusieurs ne paraissaient pas bien pressans comme celui pour le soulagement des personnes en détresse dans les paroisses. Une loi des pauvres peut être bonne dans un pays surchargé de population comme l’Angleterre, mais elle est impolitique dans une contrée dont les trois quarts du territoire sont encore à défricher et à établir. L’acte des écoles de paroisse qui fut présenté était d’une nature bien autrement importante pour l’avenir du pays. Ceux pour la tolérance des quakers et l’abolition de l’esclavage avaient de l’importance plutôt comme déclaration de principe que comme besoin social réellement senti, car les quakers et les esclaves étaient très rares en Canada, l’esclavage dans le fait n’y ayant jamais été admis sous la domination française.
La question d’éducation prima donc dans cette première session. L’on a vu comment le collége des jésuites avait été fermé par ordre du gouvernement dans les premières années de la conquête, sans droit, sans loi, sans aucun jugement public de l’autorité compétente ; et que le peuple avait réclamé dès 87 les biens de cet ordre religieux pour les rendre à leur destination primitive, l’éducation. En 93, les habitans de Québec et des environs pré-
- ↑ Fleming.
