mais on ne les avait pas encore découvertes. Nous ne dirons donc rien de ces expéditions, qui, ayant été inspirées par un espoir qui était devenu une croyance, finissaient le plus souvent par la honte et la ruine. Tels furent surtout les divers essais tentés par un Portugais fugitif nommé Antoine, échappé des mines du Nouveau-Mexique, et que l’on employa quelque temps à fouiller inutilement le sol de la Louisiane. Ils n’eurent d’autre fruit que de conduire les Français de proche en proche jusqu’à la source des affluens du Mississipi dans le voisinage des Montagnes-Rocheuses. L’on remonta ainsi la rivière Rouge, l’Arkansas et le Missouri, à la poursuite de richesses qui fuyaient toujours comme les mirages du désert.
En 1701, M. d’Iberville commença un établissement sur la rivière de la Mobile, et M. de Bienville, son frère, devenu chef-résident de la colonie par la mort de M. de Sauvole, car il paraît que d’Iberville en resta toujours gouverneur général, retira les habitans des sables arides de Biloxi pour les y transporter. Cette rivière n’est navigable que pour des pirogues, et le sol qu’elle baigne n’est propice qu’à la culture du tabac ; mais « suivant le système d’alors, qui était de fixer la colonie hors du fleuve », on voulait se rapprocher de
