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Le ’Alîgarh Akhbâr^[1] fait observer, d’après le Pioneer, que l’Angleterre est la première puissance musulmane du monde ; car elle a dans l’Inde cinquante^[2] millions de musulmans qui lui sont soumis. Dans le Bengale seul il y a plus de musulmans qu’on n’en trouve en Turquie et en Égypte, pays qui sont, censés musulmans. »

Les musulmans sont, malheureusement pour eux, divisés en plusieurs communions, si je puis me permettre d’employer cette expression chrétienne à leur égard ; et ces divisions existent dans l’Inde. Il y a d’abord les sunnis ou sunnites, qui se considèrent comme « orthodoxes », puis les schi’as ou schiites^[3], considérés comme « dissidents », et enfin les wahâbî ou wahabites, qui sont les « radicaux musulmans ». Dans l’Inde, les musulmans éclairés de ces trois groupes vivent en assez bonne intelligence, et le musulman libéral Saïyid Ahmad Khan les admet sur le pied d’égalité dans son grand Madraçat ulislâm. Cependant les schiites du Penjab réunissent des fonds pour établir une école de leur secte à Ambala.

De même que dans l’Église chrétienne des âmes généreuses cherchent depuis longtemps les moyens de réunir les

1. N° du 5 mai 1876.
2. ’Aligarh Akhbâr du 25 août 1876.
3. On nomme aussi les schi’as imamiens, parce qu’ils ont une grande dévotion envers les douze imans, spécialement envers le dernier, Muhammad Mahdi ou « le chef », qui disparut à l’âge de douze ans et qu’ils croient devoir revenir à la fin du monde avec le Christ, et c’est ainsi qu’ils sont aussi nommés mahdiyâ « mahadiens ». C’est sous ce dernier nom, qu’on a désigné le Pathan qui assassina, à Haïderahad, par fanatisme sectaire, pendant le séjour du Prince de Galles dans l’Inde, le munschi du Nizam, qui était sunnite, pendant qu’il faisait sa prière dans une mosquée. Les dernières insurrections dans la Turquie d’Europe sont, sans doute, cause que le bruit a été répandu dans l’Inde que des musulmans de Bombay avaient reçu des lettres de la Mecque annonçant l’apparition de l’iman Mahdi et une guerre religieuse générale, suivie du millénium musulman. Quoi qu’il en soit, les schiites ont fait, dans les mosquées, des prières spéciales à cette occasion.