sens il a ensuite subi la même attraction en sens opposé et par suite a conservé absolument sa ligne droite. Dans un simple obus de fonte nous aurions été, non point carbonisés, mais consumés en un dixième de seconde à peine…
— Alors, s’écria Fred, qui avait repris sa belle humeur, le Cosmos est comme la salamandre… il court au milieu des flammes sans se brûler !
L’aérolithe apparaissait maintenant comme une grosse étoile… il était déjà à plusieurs milliers de lieues, car au contraire du Cosmos dont la vitesse s’accentuait en montée, la sienne augmentait à mesure qu’il descendait.
— Pourvu, conclus-je assez maladroitement, que nous ne rencontrions pas d’autres bolides !
Le docteur fronça le sourcil et me lança un coup d’œil glacial.
Mais je m’efforçai d’atténuer le mauvais effet des paroles que je venais de prononcer en m’extasiant avec Fred sur la beauté du voyage que nous avions entrepris.
— Si un jour on m’avait dit, s’écria le colosse, que j’irais dans la Lune, je n’aurais pas voulu le croire.
— Je te répète, Fred, prononça le docteur, que nous allons dans la planète Mars…
— Pour moi c’est la même chose… Enfin… comme je ne veux pas vous contrarier, docteur, je ne parlerai plus de la Lune.
— C’est cela, Fred, dit le vieillard en souriant. Mais, occupe-toi de notre repas ; car je commence à avoir faim.
Fred ne se le fit pas répéter.
Il passa dans la chambre aux approvisionnements et nous l’entendîmes bientôt remuer des plats et déboucher des bouteilles.
Le docteur avait pris un bloc-notes sur lequel il alignait d’interminables colonnes de chiffres.
Parfois il me dictait quelque observation que je consi-
