profonde pour y loger la cuirasse de répulsite, il était certain que les Martiens n’iraient pas la chercher là.
Il fallait explorer la caverne.
Ce fut Fred que l’on chargea de cette reconnaissance.
Nous lui attachâmes une corde sous les bras et il se laissa glisser le long des roches.
Nous attendions anxieux.
Enfin, au bout de cinq minutes, il reparut.
— C’est énorme, là-dessous, dit-il… on pourrait y loger vingt Cosmos…
C’était tout ce que nous désirions savoir.
Restait maintenant à faire entrer l’enveloppe de répulsite dans cette grotte et l’on s’imaginera sans peine que ce n’était pas chose facile.
Cependant, après réflexion, voici ce qui fut décidé.
On fixerait encore deux câbles à la cuirasse et on les attacherait solidement dans la caverne.
Le Cosmos serait débarrassé de sa carapace que l’on amènerait à l’aide du cabestan contenu dans le projectile et que Fred fut chargé de descendre dans la grotte.
Cette dernière opération nous prit un temps considérable, mais enfin nos efforts furent couronnés de succès…
Nous parvînmes à installer le cabestan sous les rochers et nous le calâmes solidement à l’aide de tiges de fer que nous enfonçâmes dans le sol à grands coups de maillet.
Cela fait, le docteur dévissa quelques boulons et s’apprêtait déjà à tirer la cuirasse du projectile quand soudain il s’arrêta net.
Il venait, en effet, d’apercevoir à une centaine de mètres de lui, une troupe de Martiens qui nous regardaient attentivement.
— Il faut à tout prix, dit-il, éloigner ces ennemis… s’ils nous voient cacher notre enveloppe, toute la peine que nous nous serons donnée deviendra inutile.
