tend plus le terme du neuvième mois, à l’instant il met au repos la faculté rétentive ; et cette dernière cède la place à la faculté expulsive ou propulsive, oisive jusque-là, pour qu’elle entre alors en action et qu’elle agisse utilement. C’est ainsi qu’on l’a appelée propulsive ou expulsive en lui donnant, comme aux autres facultés, des noms tirés de ses actions.
Notre raisonnement, ce me semble, peut s’appliquer aux deux facultés sous le rapport de la démonstration. En effet, comme elles se succèdent l’une à l’autre, et que la première cède toujours la place à la seconde, autant que l’utilité l’exige, il n’est pas hors de propos de les réunir dans une démonstration commune. L’action de la faculté rétentive consiste, pendant la grossesse, à contracter la matrice en tous sens autour des fœtus, de façon que son orifice paraît à juste titre fermé aux accoucheuses (μαιευτρίαις) qui y portent le doigt. Dans les premiers jours de la grossesse, et surtout le jour même où la conception a eu lieu, la femme sent un mouvement et comme un retour de l’utérus sur lui-même ; quand ces deux circonstances se réunissent, quand l’orifice utérin se ferme sans être atteint d’une inflammation ou d’une autre affection, et quand ce fait est accompagné d’une sensation de mouvement dans l’utérus, les femmes croient dès lors qu’elles ont conçu et qu’elles retiennent le sperme. Ces faits, ce n’est pas nous qui les imaginons [pour répondre à l’opinion des femmes] : vérifiés par une longue expérience, ils sont reproduits par presque tous ceux qui ont écrit sur ces matières. Hérophile n’a pas hésité à écrire que le bout même d’une sonde ne pourrait être introduit dans l’orifice utérin avant que la femme accouche, qu’il ne s’y trouve pas le moindre écartement avant qu’elle commence à concevoir, et que l’ouverture s’élargit pour laisser passer le flux menstruel. Tous les autres écrivains qui ont traité ce sujet sont d’accord avec lui ; et le premier de tous les médecins et philosophes, Hippocrate (Aph. V, 51 et 54. Voy. aussi Util. des parties, XIV, iii et vii), a déclaré que l’orifice utérin est fermé pendant la grossesse et par suite d’une inflammation ; que dans la grossesse il ne s’écarte pas de son état naturel, tandis qu’une inflammation le rend dur. Quand vient le tour de la faculté opposée, c’est-à-dire de la faculté expulsive, l’orifice s’ouvre, tout le fond de la matrice descend le plus près possible de l’orifice en poussant
