perd en longueur, autant elle gagne en largeur. Ainsi naturellement, si elle se replie peu, comme elle ne s’élargit que peu aussi, ses extrémités inférieures ne peuvent pénétrer que dans les parties si étroites de la base du conduit ; si sa contraction est plus forte, et que sa largeur par conséquent augmente, l’ouverture du conduit s’agrandira et ira toujours en croissant à mesure que diminue la convexité qui doit y entrer.
Aucune de ces choses n’eût eu lieu convenablement si la nature avait fait l’apophyse même de très-peu plus épaisse ou plus mince qu’elle n’est. Plus épaisse, en effet, elle n’aurait pas fermé complétement le conduit, puisque avec ses parties les plus minces, elle n’aurait pu atteindre les parties les plus étroites de celui-ci. Plus mince, non-seulement elle n’aurait pas fermé complétement le conduit, mais elle ne l’aurait pas même ouvert convenablement. En effet, pendant qu’il se fermerait, il s’échapperait une partie du pneuma, toute la largeur du conduit n’étant pas occupée, à came du peu d’épaisseur de l’épiphyse. Pour s’ouvrir, il faudrait auparavant qu’il s’opérât une rétraction considérable, ou bien les extrémités convexes ne se relèveraient pas et ne s’écarteraient pas de la base du conduit.
Or, si avec une épiphyse vermiculaire un peu plus épaisse, ou plus mince, le conduit ne pourrait s’ouvrir que d’une manière démesurée ou incommode, que faudrait-il attendre si elle dépassait de beaucoup sa consistance actuelle. Est-ce que l’harmonie générale ne serait pas complètement bouleversée et détruite ? Vous ne sauriez trouver de combinaison artistique plus achevée et plus brillante que celle dont la précision est telle, que la moindre substitution en détruirait l’ensemble. En effet, si vous pouvez enlever ou ajouter beaucoup de pièces à un appareil, et que toute son utilité subsiste encore, l’artisan n’a pas besoin d’une habileté suprême. Les œuvres au contraire où la plus petite omission entraîne la destruction du tout, vous offrent le modèle d’un art consommé. Mais si un défaut dans la masse seulement de l’épiphyse [vermiculaire] détruisait la valeur de l’œuvre, tandis que le reste de l’œuvre reste intact et ne petit être ni très-utile, ni très-préjudiciable, peut-être attribuerait-on cet accident non moins à la fortune qu’à l’art.
Mais puisque ce qu’on observe à propos des dimensions de
