Après avoir parlé encore des mamelles, attendu qu’elles sont aussi attachées au thorax, nous terminerons le présent livre. Comme le lait est la sécrétion d’un aliment utile, et que chez certains animaux, les cornes, les défenses, la crinière ou quelque autre appendice de l’extrémité supérieure absorbent toute la puissance de sécrétion, chez ceux-ci naturellement un autre résidu utile ne pouvait s’accumuler à la région du thorax, aussi chez ces animaux la nature a transporté du thorax au ventre les mamelles, chez certains même, dans une partie si basse du ventre qu’elles sont voisines des extrémités postérieures. La nature a donné plusieurs mamelles aux animaux multipares, deux à ceux qui ne sont pas dans cette classe. Chez les animaux dont aucune partie supérieure n’absorbe entièrement les matières de la sécrétion, la nature a placé les mamelles sur le thorax, deux mamelles s’ils mettent bas un ou deux petits (cf. XIV, iv) ; s’ils en ont un plus grand nombre la nature établit deux mamelles sur le thorax et les autres plus bas. Chez l’homme (c’est lui, en effet, que nous avons dessein de décrire), les mamelles sont avec raison placées sur la poitrine, d’abord parce que cette situation est pour elles la plus convenable, si aucune autre chose ne s’y oppose ; ensuite parce que le cœur, étant placé sous la partie appelée sternum, est encore protégé par les mamelles établies de chaque côté ; enfin, parce que c’est la région où cette sécrétion d’un aliment utile peut s’amasser en plus grande abondance (cf. XIV, xi et viii et XVI, x).
Il faut démontrer d’abord le premier point énoncé, savoir : que cette place est la plus propre pour la production des mamelles. En effet, si les mamelles ont été créées pour le lait, si c’est le premier, le plus grand service qu’elles rendent aux ani-
