Il ferma la croisée et se trouva un peu plus calme. Son imagination prit alors un autre cours : il se retraça les souffrances de sa femme.
— N’ai-je pas été quelquefois cruel envers elle ? pensa-t-il. Il est vrai que je l’épousai sans amour et pour satisfaire à des convenances de famille. Mais, malgré ma froideur, cessa-t-elle un instant de m’entourer de l’affection la plus tendre ? Et je dédaignai cette tendresse si passionnée, si exclusive ; je refoulai l’expansion, je blessai les délicates susceptibilités de son cœur. Maintenant je lui fais presque un crime de sa beauté flétrie, et mon indifférence a causé sans doute cette altération de ses traits, cette maladie de langueur qui la conduit au tombeau. Pourtant il m’en coûterait si peu ! Quelques attentions, quelques douces paroles suffiraient à la faire renaître au bonheur et à la santé peut-être. Pourquoi rechercher ailleurs des joies et des félicités ? Me suis-je jamais donné la peine d’étudier et de découvrir les charmes de cette âme si affectueuse et si dévouée ? Désormais je tâcherai d’oublier Béatrix, ajouta-t-il avec un profond soupir ; j’éviterai de la revoir, et je reporterai sur Amélie toute mon af-
