V
Cependant Madeleine était remontée dans sa chambre, et, toute tremblante, elle lisait la lettre qu’elle venait de recevoir.
Cette lettre était de sa seconde sœur, Amélie, institutrice dans l’Ardèche. En voici le contenu :
« Ma chère Madeleine,
« J’ai un grand malheur à t’apprendre : notre mère est aveugle. Elle en est inconsolable. Elle appelle la mort. Elle ne peut se résoudre à tomber entièrement à notre charge et à devenir pour nous un surcroît de misère. Bien que sa vue fût depuis longtemps affaiblie, cependant elle pouvait encore gagner quelques sous en cousant des sacs ; maintenant, elle ne peut plus enfiler son aiguille.
« Ce n’est pas tout ; Marie est au lit, Marie, la Providence de la maison. Comme veloutière, elle gagnait de bonnes journées ; mais c’est un métier au-dessus de ses forces. Tu sais que les veloutiers doivent avoir l’estomac appuyé sur la barre. Or, depuis quelque temps
