familles qu’on ferait triompher l’audace du crime, et qu’on mettrait en permanence la terreur à leurs portes. Puis viendraient des émissaires chargés d’inscrire d’une main de fer le nombre de leurs gerbes, les leur prenant en retour d’un papier hypothéqué sur la destruction. Leurs bœufs seraient arrachés de l’étable, au nom de la liberté, pour voiturer les subsides de la détresse de tous. Il faudrait au grand jour se passer de Dieu ; et que leur resterait-il donc ? Pas même un prêtre pour recevoir leur dernier soupir ; pas même des pleurs, car il faudrait bon gré, mal gré, se réjouir au nom de la loi, c’est-à-dire du bourreau.
Il esquissait ces sombres tableaux au bruit du vent, qui tordait d’énormes branches de noyers sur le groupe de ceux qui l’écoutaient en gémissant ; et, tout à côté, la jeunesse dansait, entretenant elle-même le mouvement de danse avec de vieilles ritournelles empruntées aux beaux jours.
