faire sortir du gouffre la rauque assurance du salut. Ils étaient envoyés par un moine moribond qui n’avait pas voulu fuir, parce qu’il ne voulait pas laisser vide le cercueil qui l’attendait. Leurs instructions portaient de sauver quiconque serait en danger, surtout le chef des spoliateurs ; le vétéran du monastère voulait voir son neveu avant d’expirer. La présence d’un tel personnage devait être pour le commissaire un coup de foudre ; il le croyait au val d’Aoste.
Guidés par l’éclat de leurs flambeaux de résine, les rameurs du cloître longeaient le lac à l’ouest, sous l’abri des rochers ; le vent avait là moins de prise qu’ailleurs, il était plus facile de s’y rendre maître de la tourmente ; là aussi les embarqués du hameau de la Vierge tendaient obliquement, attirés par les lueurs des fanaux. À mesure qu’ils approchaient, ils entendaient des voix distinctes, reconnaissaient leurs sauveurs, les appelaient de leurs noms et surgissaient des angoisses
