Mais en France la masse des compromis les couvrait. L’habile Dumouriez venait d’anéantir à Valmy les menaces imprudentes du manifeste prussien lancé contre les destructeurs de l’autorité royale ; leur punition, si elle avait lieu, ne pouvait être qu’une simple soumission. Dans un pays au contraire où les Français pouvaient ne pas se maintenir, où l’épouvante n’avait encore agi que de loin, l’installer lui-même dans sa plénitude, se constituer, à titre personnel, le fléau du plus grand nombre, ceci l’inquiétait : avant de trôner sur l’estrade révolutionnaire, il hésitait ; et c’était sur les flancs de l’autel renversé qu’il calculait en joueur les chances de sa partie, sans remords. Une lave bouillonnante coulait dans ses veines ; le désordre de ses sens tenait de la frénésie ; il faisait frémir son collègue témoin de l’horrible méditation.
Au dehors, l’attente était cruelle ; le moine seul la dominait de la sérénité de son regard. Sa candeur, l’élévation de ses sentiments, sa
