sur la bande d’étoffe noire qui tombait en croix sur sa robe blanche.
Il mettait un frein à l’indignation des villageois qui l’occupait de plus en plus ; il ne cessait de se mêler à eux pour les adoucir ; il s’oubliait lui-même pour remplir son ministère de paix.
De son côté, le commissaire, devenu tout à coup de machinateur dans l’ombre acteur au grand jour, ressentait quelque chose de la désolation qu’il causait. Au moment de s’attaquer ouvertement et de son propre chef à la foi des enfants des montagnes, il sentait peser sur lui un poids qui l’écrasait. La modération de son collègue l’inquiétait ; plus fort que tout, son naturel calculait les suites de ce qu’il allait consommer. Il ne tenait qu’à lui d’être définitivement l’un de ces milliers d’agents de la tyrannie populaire, dotés par toute la France d’attributions effroyables, enchantés d’un pouvoir tombé si bas, et recevant chaque jour des courriers de Paris le mot d’ordre de la mort.
