Cependant, après six mois écoulés, Pena résolut d’en finir et d’envoyer chercher au préside des nouvelles de l’expédition commandée par le seigneur espagnol. C’était le dernier délai que la pauvre Rosarita eût demandé.
Le sénateur était absent pour quelques jours, et l’hacendero était levé depuis longtemps, quand le majordome vint l’informer de l’arrivée d’un étranger qui devait fixer ses incertitudes. Il donna l’ordre de l’introduire dans cette même salle déjà connue du lecteur ; et doña Rosario, qu’il en fit prévenir, ne tarda pas à y rejoindre son père.
Quelques instants après, l’inconnu se présenta.
Un grand feutre auquel il porta la main en entrant, mais sans l’ôter, ombrageait sa figure, sur laquelle les fatigues avaient laissé de profondes traces ; sous les larges bords de son chapeau, un mouchoir de coton rouge descendait si bas sur son front qu’il cachait complètement ses sourcils.
L’étranger considérait avidement la fille de don Augustin.
CHAPITRE XXXVI
LE RÉCIT.
La tête couverte d’une écharpe de soie, sous laquelle s’échappaient d’une abondante chevelure et tombaient négligemment sur son sein de longues tresses de cheveux noirs, doña Rosario portait sur ses traits l’empreinte d’une profonde et secrète souffrance.
Quand elle s’assit, un signe visible d’inquiétude vint ajouter à la pâleur de son visage. La jeune fille semblait craindre de toucher au moment où il allait falloir ne
