sentiments secrets du cœur, pour douter plus longtemps de la véracité de Cuchillo ; puis, cinq cents piastres n’étaient pour lui qu’une somme insignifiante ; et d’ailleurs l’ambitieux n’est-il pas forcé de donner quelque chose au hasard ? Il se leva, et, d’une cassette d’ébène d’un petit volume, mais fort pesante, déposée près du chevet de son lit, l’Espagnol, prenant un sac de peau de daim qui y était enfermé, en tira une poignée de quadruples. Il en compta trente deux à Cuchillo, qui les recompta soigneusement lui-même avant de les mettre dans sa poche.
Il avait un peu plus que son compte, mais il ne s’en plaignit pas, et croisant à la mode espagnole le pouce sur l’index de sa main droite :
« Je jure sur la croix, dit-il, que je vais dire la vérité, rien que la vérité. En marchant dix jours au delà de Tubac, vers le nord-ouest, nous arriverons au pied d’une chaîne de montagnes. Elles sont faciles à reconnaître, car un brouillard épais les voile nuit et jour. Une petite rivière longe cette succession de collines ; il faut la remonter jusqu’à son confluent avec une autre rivière. Là, au point où les deux rivières, en se joignant, forment une langue de terre, s’élève une colline escarpée, dont le sommet est couronné par le tombeau d’un chef apache. Si je n’étais plus là, vous la reconnaîtriez facilement aux ornements étranges qui la distinguent. Au pied de la colline s’étend un lac, à côté un vallon étroit. C’est le val d’Or ; c’est là que les eaux des pluies ont charrié d’immenses trésors.
— L’itinéraire est facile à comprendre, dit Arechiza.
— Mais difficile à suivre, reprit Cuchillo. Des déserts arides à traverser ne sont que le moindre des obstacles ; des hordes d’indiens parcourent ces déserts à chaque instant. Le tombeau d’un de leurs chefs, qu’ils entourent d’une vénération superstitieuse, est le but constant de leurs courses, et c’est dans un de ces pèlerinages qu’ils nous ont surpris, Arellanos et moi.
