— Ne raillez pas, don Estévan, reprit solennellement Cuchillo ; j’ai vu un placer d’or assez riche pour que celui qui le possédera puisse jouer pendant un an de suite un jeu d’enfer avec une veine contraire, assez riche pour satisfaire la plus insatiable ambition, assez riche enfin pour acheter un royaume tout entier. »
Don Estévan, à ces mots qui répondaient peut-être à quelqu’un des désirs qu’il devait enfermer au plus profond de son cœur, ne put s’empêcher de tressaillir.
« Si riche, continua le bandit d’un air d’exaltation, que je n’eusse pas hésité à donner mon âme en échange au diable !…
— Le diable n’est pas si dupe que d’estimer si haut une âme qu’il aura toujours gratis. Mais comment avez-vous découvert ce placer ?
— Il y avait un gambusino célèbre dans toute la province de Sonora. Ce gambusino s’appelait de son vivant Marcos Arellanos. Il avait découvert cette bonanza (gîte à fleur de terre) en compagnie d’un autre gambusino comme lui ; mais, au moment de s’en emparer, d’une partie du moins, les Indiens les attaquèrent, l’associé d’Arellanos fut tué, Marcos eut mille peines à échapper. Il revenait de chez lui, quand le hasard nous fit faire connaissance à Tubac. Là, il me proposa une seconde expédition ; je l’acceptai, et nous partîmes. Nous arrivâmes au val d’Or, c’est ainsi qu’il l’appelait. Puissance du ciel ! s’écria Cuchillo, il fallait voir ces blocs d’or étinceler au soleil, faire briller devant l’œil mille visions éblouissantes ! Malheureusement nous ne pûmes rassasier que nos yeux ; il nous fallut fuir à notre tour, je revins seul… Pauvre Arellanos ! je l’ai… bien regretté. Eh bien ! c’est le secret du val d’Or que je veux vous vendre.
— Me vendre ! et qui me répondra de votre fidélité ?
— Mon intérêt. Je vous vends le secret, mais je n’aliène pas mes droits à ce placer. J’ai vainement tenté de monter une expédition comme la vôtre, je n’ai pu y réussir ; mais
