Ave, Maria purisima ! dit une voix du dehors.
— Sin pecado concebida, » répondirent à la fois les deux acolytes.
Et, à cette formule sacramentelle, Gregorio fut ouvrir la porte.
« Qui peut amener à cette heure le seigneur don Juan de Dios ? s’écria l’alcade d’un air de surprise, à la vue du profond chagrin empreint sur le front chauve du concierge de la comtesse de Mediana.
— Ah ! seigneur alcade, reprit le vieillard, un grand malheur est arrivé cette nuit ; un grand crime a été commis… La comtesse a disparu et le jeune comte avec elle.
— Mais en êtes-vous sûr ? s’écria l’alcade.
— Hélas ! il ne s’agit que de monter par le balcon qui donne sur la mer, comme nous l’avons fait en ne recevant pas de réponse de madame, et de voir en quel état les assassins ont laissé sa chambre.
— Justice ! justice ! seigneur alcade, envoyez en campagne tous vos alguazils, » s’écria une voix de femme encore à quelque distance.
C’était la fille de chambre de la comtesse, qui, jugeant à propos de crier d’autant plus fort qu’elle était moins affectée d’un événement incompréhensible, se précipita dans la salle d’audience de l’alcade.
« Ta, ta, ta, comme vous y allez ! dit celui-ci ; croyez-vous que j’ai tant d’alguazils ? Vous savez bien que je n’en ai que deux, et encore, comme ils mourraient de faim dans ce vertueux village, s’ils ne faisaient que leur métier, ils sont partis ce matin pour la pêche.
— Hélas ! mon Dieu, s’écria en sanglotant la femme de chambre, ma pauvre maîtresse ! qui va la secourir ?
— Patience, femme, patience, dit don Ramon, ne désespérez pas de la justice ; peut-être va-t-il lui venir d’en haut une révélation soudaine. »
La camérière ne jugea pas à propos de se laisser consoler par cet espoir, et ses cris redoublèrent. Au tapage que fai-
