ces chefs, c’est-à-dire an bouclier de cuir terminé par une frange épaisse de plumes, semblables à celles de leurs bizarres coiffures, une longue lance, un casse-tête et un couteau, étaient déposés sur le sable auprès d’eux.
À quelque distance du foyer, assez loin pour ne pas entendre les délibérations du conseil, cinq guerriers tenaient chacun en main deux chevaux bizarrement harnachés de selles de bois recouvertes d’un cuir cru et de peaux de renard qui ornaient leurs croupières. C’étaient les dix chevaux des chefs ; les cinq guerriers semblaient en contenir l’ardeur à grand’peine. Tout en passant le calumet à celui des chefs assis à côté de lui, l’un d’eux montrait aux autres, du doigt, un point à l’horizon.
Les yeux d’un Européen n’eussent vu sur l’azur du ciel qu’un petit nuage grisâtre de plus ; mais l’œil de l’Indien y discernait une légère colonne de fumée qui s’élevait en tournoyant de l’enceinte du camp des blancs.
En ce moment un messager indien apportait sans doute quelque nouvelle importante, car tous les cavaliers se groupèrent autour de lui.
Maintenant, entre la halte des Indiens et le retranchement des blancs, l’œil de l’aigle découvrait un autre cavalier, mais seul et hors de la portée de la vue des blancs et des Indiens. C’était sans doute celui à la recherche duquel était l’homme que nous venons de voir sortir du camp des chercheurs d’or.
Ce cavalier montait un cheval gris pommelé ; il était arrêté, et son cheval, le cou tendu et les naseaux ouverts, semblait, comme celui qui le montait, chercher une trace encore invisible. Le cavalier portait le vêtement de cuir des blancs ; son teint en outre, quoique basané, et son épaisse barbe noire, le désignaient suffisamment comme appartenant à la race blanche.
L’homme à cheval, c’était Cuchillo, reprit tout d’un coup sa course à travers le désert, puis il fit gravir à son cheval le sommet d’une des éminences de la plaine. Là,
