trument puissant et un aide précieux, et il se contenta de lui laisser entrevoir que l’expédition de Tubac, si elle était couronnée de succès, pourrait faciliter une scission entre l’État de Sonora et le congrès souverain de Mexico.
L’explosion de la carabine de Cuchillo interrompit don Estévan.
Si la cupidité du bandit lui eût permis d’associer à la récompense qu’il attendait de don Estévan ses deux compagnons Oroche et Baraja, qui avaient recouvré tout leur sang-froid, il est hors de doute que Tiburcio eût été atteint au moins par l’une des trois carabines dirigées à la fois contre lui. Mais Cuchillo avait voulu gagner seul les vingt onces d’or promises par l’Espagnol, et le mouvement soudain qu’avait fait Tiburcio à la révélation de Bois-Rosé le fit échapper à la balle isolée du meurtrier.
Ainsi qu’il l’avait annoncé, Cuchillo, une fois son coup lâché, et sans avoir pris le temps de s’assurer s’il avait porté, se hâta de courir sur son cheval pour se replier ensuite vers ses deux compagnons.
Mais il ne reconnut pas au premier abord l’endroit où il avait attaché l’animal, car la peur avait un peu troublé ses sens. En effet, il n’ignorait pas que s’il avait atteint celui qu’il avait visé, il restait, pour venger la mort de sa victime, deux chasseurs dont il avait pu, la veille, apprécier l’adresse et l’intrépidité.
Quoique son hésitation n’eût été que de courte durée, elle lui eût été fatale, si Bois-Rosé et ses deux amis n’eussent pas été à leur tour déconcertés par cette brusque attaque.
La détonation imprévue qui éclata au moment où Tiburcio et le Canadien étaient encore sous l’empire de la plus vive émotion, les frappa pour ainsi dire de stupeur.
« Caramba ! s’écria Pepe, je serais curieux de savoir à l’adresse de qui cette balle a été envoyée, si c’est à la mienne ou à la vôtre, jeune homme, car j’ai entendu
