« Allons, dit-il en interrompant Pepe, si le cœur vous en dit, vous m’achèverez votre histoire en soupant.
— Si le cœur m’en dit ! répondit Pepe. Caramba ! le souvenir de mon abstinence au service du roi d’Espagne me creuse toujours horriblement l’estomac. »
Les deux convives s’assirent face à face, formant de leurs jambes étendues une ellipse, dont le rôti était le centre, et le plus formidable bruit de mâchoires troubla seul, pendant quelques instants, la solitude des bois.
« Je vous disais donc, reprit Pepe en rompant ce religieux silence, que je dormais toujours ; je ne faisais plus rien autre chose, et, ma foi ! je n’étais pas trop malheureux. Un soir, le capitaine me fit appeler.
« Bon, me dis-je, il y a une anguille sous roche, car mon capitaine va me confier un poste.
« En effet, il m’envoya dormir, c’était son espoir du moins, sur le bord de la mer et fort loin de là. Mais, comme bien vous pensez, je ne dormis pas. J’abrège, dit Pepe, car je n’aime pas à parler en mangeant ; on perd trop de temps. Bref, un canot arriva ; je le laissai aller à ses affaires.
« Je sus plus tard qu’elles n’avaient rien de commercial. Il y eut du sang de répandu qui, depuis ce temps-là, me tracasse bien un peu… Mais aussi, pourquoi le roi d’Espagne ne me payait-il pas ? Je reçus de l’argent pour ne rien dire ; j’en voulus davantage ; nous nous brouillâmes, l’homme et moi ; alors, aussi pour expier ma faute, je le dénonçai à la justice, le procès s’instruisit, et, comme la justice d’Espagne aime l’imprévu, le résultat de ce procès, où j’étais seulement témoin à charge, fut qu’on m’envoya comme coupable au préside de Ceuta, sous prétexte que l’État y avait besoin de moi pour pêcher du thon.
« Virgen de Atocha ! continua Pepe, ce dénoûment me surprit et m’affligea, car je perdais une position superbe, et je n’avais pas de goût pour la pêche. Cela fit que je
