tés sur le revers des larges feuilles d’arums dont les fleurs s’étalaient comme des coupes d’argent. Un feu, dont la lueur rouge contrastait avec la blanche lumière de la lune, prêtait aux lianes pendantes et tordues l’apparence de torsades de métal sortant d’une fournaise. En opposition aux endroits éclairés par la flamme, les profondeurs lointaines de la forêt présentaient un aspect sombre et menaçant.
Dans ce foyer allumé, suivant l’usage, à l’endroit où les arbres étaient plus clair-semés, les deux personnages que nous retrouvons se tenaient dans l’attitude de gens qui se reposent d’une marche fatigante.
Dans un pays dépourvu d’habitations à quelques lieues à la ronde, ce fait si commun d’un bivac au milieu d’une forêt eût été insignifiant ; mais si près d’une riche hacienda, dont le propriétaire était connu pour exercer une large hospitalité, le fait, comme l’avait dit Pedro Diaz, devenait plus significatif. En effet, les deux chasseurs ayant eu connaissance de l’hacienda, ce ne pouvait être que par suite de raisons particulières qu’ils s’isolaient ainsi.
Un amas considérable de branches sèches s’élevait à quelques pas d’eux, et cette provision indiquait que leur intention était de passer en cet endroit le reste de la nuit. La lueur du brasier éclairait deux physionomies qui n’eussent peut-être eu rien de remarquable pendant le jour, mais auxquelles la clarté du feu prêtait un caractère d’originalité fantastique.
Le moment est arrivé de faire des deux chasseurs le portrait que nous avons dû ajourner jusqu’ici.
Le premier des deux portait un vêtement qui tenait à la fois de celui de l’Indien et de celui du blanc. Il était coiffé d’un bonnet en forme de cône tronqué, fait en peau de renard. Une chemise de coton à raies bleues couvrait ses épaules ; à côté de lui, par terre, était déposé une espèce de surtout fait d’une couverture de laine. Ses jambes étaient garanties par des braies de cuir à la manière
