Don Estévan dévora son dépit en silence. Ce n’était pas le moment de vaines récriminations. Il fallait, avant tout, s’assurer de la direction qu’avait prise Tiburcio.
Quelques minutes suffirent à la cavalcade, en longeant le mur de clôture, pour arriver jusqu’à la brèche. Cuchillo descendit de cheval, et, battant le briquet, il montra à la lueur des étincelles les pierres fraîchement éboulées sous les pieds de Tiburcio, et quelques gouttes de sang qui les teignaient.
« Vous voyez que le jeune homme blessé est sorti par là. Ah ! si je l’avais touché deux pouces plus loin ! dit Cuchillo en soupirant ; mais au fait, pensa-t-il, j’aurais vingt onces de moins que je vais gagner ce soir. »
Il n’avait eu garde de parler à ses complices de la récompense promise pour prix du sang.
« Or, reprit le bandit à haute voix, où serait-il allé, si ce n’est près de ce feu qui indique une halte de voyageurs. »
Plus loin, comme pour confirmer l’assertion de Cuchillo, d’autres taches de sang, qu’il montra sur le sol calcaire qui séparait le mur de l’hacienda de la lisière de la forêt, étaient visibles également à la clarté de la lune ou du briquet.
« Votre Seigneurie, ajouta-t-il en s’adressant à don Estévan, va suivre, en compagnie de Diaz, le ruisseau que vous retrouverez à main gauche. Ses rives vous conduiront, après de longs détours, au pont de troncs d’arbres qui sert à le franchir. Mais, avant d’arriver à ce pont, vous vous arrêterez sous le couvert du bois pour que, lorsque nous aurons fait notre affaire de notre côté, nous vous rejoignions et que tous ensemble nous nous réunissions aux domestiques qui y arriveront avant nous. Ces gens-là ne doivent rien soupçonner de nos actions ou de nos projets, c’est pourquoi je les ai éloignés. »
En capitaine habile, ou pour mieux dire en scélérat consommé, Cuchillo achevait à peine l’exposé de son plan de campagne, qu’il continua avec ses deux amis à suivre
