vos yeux qu’un simple gentilhomme, don Estévan de Arechiza et rien de plus. Il est urgent que le retour de cette défiance ne se manifeste plus désormais ; pour cela vous apprendrez encore le but que je poursuis, vous saurez le fond de mes secrètes pensées. »
Le seigneur espagnol fit une pause, et le sénateur se prépara à l’écouter dans le plus respectueux silence.
« Je viens de vous dire que depuis vingt ans j’ai cherché les joies de l’ambition pour l’ambition elle-même ; j’ai trahi la vérité ; j’ai usé vingt ans de ma vie à tuer un souvenir en même temps qu’à satisfaire mon ambition, reprit le duc de l’Armada, que nous continuerons à appeler don Estévan. Un instant j’ai espéré qu’au milieu des agitations d’une vie turbulente, ce souvenir, atténué, finirait par s’éteindre. C’est donc presque à mon insu que, dans ces tentatives incessantes, les richesses et les honneurs sont venus me trouver. J’avais un double but : l’ambition à assouvir, un jour de ma vie à oublier.
« Favori d’un prince qu’un roi caduc, qu’une faible enfant séparent seuls d’un des premiers trônes de la chrétienté, comblé d’honneurs et de richesses, assez haut placé pour avoir mille ennemis, trop puissant pour en redouter un seul, j’ai cru triompher un instant, j’ai cru avoir mis entre mes souvenirs et moi une incommensurable distance : vain espoir ! comme ces horizons dont un ciel pur et sans nuages permet de suivre de l’œil tous les contours, malgré l’éloignement, les moindres événements d’un passé détesté se dessinèrent aussi nettement à mes yeux qu’avant le temps de ma grandeur.
« Rien ne tue le remords ! ajouta le grand seigneur espagnol d’une voix sombre, car, hélas ! l’épée sanglante de Saint-Jacques n’avait pas été un vain symbole dans ma main. Quand le remords ne tue pas, il donne à l’ambition une effrayante activité ; c’est la voix qui crie : « Marche, marche toujours ! »
Don Estévan se tut pendant que le sénateur le considé-
