Don Estévan ferma la fenêtre pour que rien de ce qui allait être dit ne pût s’entendre au dehors dans le silence de la nuit. Il engagea le sénateur à s’asseoir et resta debout devant lui. Tragaduros le regardait avec une vive curiosité ; mais il baissa bientôt les yeux devant les regards de feu de l’Espagnol.
Don Estévan avait semblé se transfigurer et grandir tout à coup.
« Je vous ai parlé de secrets dont la connaissance donne le vertige à celui qui les écoute, » dit-il. — Le sénateur tressaillit.
« Quand le tentateur transporta le Fils de l’homme au sommet d’une montagne et lui fit voir tous les royaumes de la terre, en les lui promettant s’il voulait l’adorer, reprit l’Espagnol, à peine offrait-il plus au maître des mondes que je ne veux offrir au sénateur d’Arispe ; comme le tentateur, je vais mettre à vos pieds les honneurs, la puissance et les richesses, si vous voulez vous incliner devant mes conditions. Écoutez-moi donc, sans que votre cœur se trouble, sans que le vertige éblouisse vos yeux. »
CHAPITRE XI
QUI MONTRE EN EFFET TRAGADUROS TRANSPORTÉ.
La solennité de cet exorde, l’air imposant de don Estévan succédant tout à coup au ton de raillerie que l’Espagnol avait conservé jusque-là, frappèrent le sénateur d’une impression pénible. Il y eut un moment où il regretta presque de s’être tant avancé, et où la dot d’un million, les lèvres roses et les yeux noirs de doña Rosario perdirent quelque peu du prestige qui l’avait fasciné.
« Il y a vingt ans, poursuivit l’Espagnol, je me suis un
