— Soyez sans crainte sur nous, reprit l’ancien pâtre, ce n’est pas la première fois que j’ai vu des troupeaux de chevaux, frappés d’une terreur folle, se disperser ainsi dans les bois ; mais je n’ai pas oublié mon premier métier : demain, quand le soleil luira, j’espère les avoir ramenés ; et, avec la permission du seigneur don Estévan, je vais prendre mes deux camarades et partir à leur recherche à l’instant même. »
Rien ne s’opposait plus maintenant à ce qu’on rallumât les foyers pour le reste de la nuit, car les étoiles ne marquaient pas encore onze heures.
On reprit donc les derniers préparatifs du souper interrompu. Les feux rallumés lançaient de nouveau de joyeuses lueurs ; le mouton débroché répandait aussi un parfum appétissant, quand l’Espagnol et le sénateur firent mander près d’eux les deux intrépides chasseurs qui leur avaient rendu un de ces services qu’on n’oublie pas.
« Approchez, leur dit le sénateur, braves chasseurs dont nous avons si bien apprécié l’aide inespérée et l’intrépidité à toute épreuve ; un morceau de rôti et un coup de vin de Catalogne ne seront pas de trop après la rude besogne que vous venez d’accomplir.
— Heu ! dit le plus âgé des chasseurs en présentant près du foyer sa taille athlétique, ce n’est pas grand’chose que d’avoir tué deux pauvres tigres. Si nous sortions d’un combat contre une douzaine d’indiens Comanches, Pawnies ou Sioux, cela pourrait valoir la peine qu’on en parlât. En tout cas, avant comme après le combat, un morceau de rôti est toujours le bienvenu. Allons, Dormilon, approchez aussi, acheva-t-il en s’adressant à son camarade.
— Et vous, jeune homme, dit à son tour l’Espagnol en faisant signe à Tiburcio qui se tenait à l’écart, ne voulez-vous pas partager l’hospitalité que nous pouvons vous offrir comme à ces braves chasseurs ? »
Le jeune homme obéit à l’invitation du chef, et pour la première fois sa figure apparut dans la clarté rayon-
