de son professeur. N’était-il pas l’écolier, et ce vieux n’était-il pas le maître ?
— Toutes tes fautes, poursuivit le bonhomme, je te les énumérerai, et je te démontrerai que par trois fois au moins tu as laissé échapper l’occasion de tirer au clair cette affaire si trouble en apparence, si limpide en réalité.
— Cependant, monsieur….
— Chut, chut, mon fils ! laisse-moi dire. De quel principe es-tu parti, au début ? De celui-ci : « Se défier surtout des apparences, croire précisément le contraire de ce qui paraîtra vrai ou seulement vraisemblable. »
— Oui, c’est bien cela que je me suis dit.
— Et c’était bien dit. Avec cette idée dans ta lanterne, pour éclairer ton chemin, tu devais aller droit à la vérité. Mais tu es jeune, je te l’ai déjà dit, et à la première circonstance très-vraisemblable qui s’est rencontrée, tu as totalement oublié ta règle de conduite. On t’a servi un fait plus que probable, et tu l’as avalé comme le goujon gobe l’appât du pêcheur.
La comparaison ne laissa pas que de piquer le jeune policier.
— Je n’ai pas été, ce me semble, si simple que cela, protesta-t-il.
— Bah !… qu’as-tu donc pensé lorsqu’on t’a appris que M. d’Escorval, le juge d’instruction, s’était cassé la jambe en descendant de voiture ?
— Dame ?… j’ai cru ce qu’on me disait, je l’avoue franchement, parce que…
Il cherchait ; le père Tirauclair éclata de rire.
