Mai disparu, évanoui, évaporé !… à cette idée il se sentait devenir fou.
Ce qu’il avait déclaré impossible était arrivé.
Il avait, dans la confiance de son orgueil, répondu sur sa tête du prévenu, et ce prévenu s’était échappé, il lui avait glissé entre les doigts !…
Une fois dans la rue, il s’arrêta devant le père Absinthe, croisant les bras, et d’une voix brève :
— Eh bien !… l’ancien, demanda-t-il, que pensez-vous de cela ?…
Le bonhomme secoua la tête, et sans avoir certes conscience de sa maladresse :
— Je pense, répondit-il, que Gévrol va joliment se frotter les mains.
À ce nom, qui était celui de son plus cruel ennemi, Lecoq bondit comme le taureau blessé.
— Oh ! s’écria-t-il, Gévrol n’a pas encore partie gagnée. Nous avons perdu Mai, c’est un malheur ; seulement son complice nous reste ; nous le tenons ce personnage insaisissable, qui a fait échouer toutes nos combinaisons. Il est certainement habile et dévoué, mais nous verrons si son dévouement résiste à la perspective des travaux forcés. Et il n’y a pas à dire, c’est là ce qui l’attend s’il se tait et s’il accepte ainsi la complicité de l’escalade de cette nuit. Oh ! je suis sans crainte, M. Segmuller saura bien lui arracher le mot de l’énigme.
Il brandit son poing fermé, d’un air menaçant ; puis, d’un ton plus calme, il ajouta :
— Mais allons au poste où on l’a conduit, je veux l’interroger.
