— Il fallait s’y attendre, dit tranquillement le jeune policier.
Il prit alors le billet des mains du juge, et à haute et intelligible voix il énonça les nombres qui s’y trouvaient, tels qu’ils s’y trouvaient, séparés par des virgules :
« 235, 15, 3, 8, 25, 2, 16, 208, 5, 360, 4, 36, 19, 7, 14, 118, 84, 23, 9, 40, 11, 99… »
— Et voilà !… murmura le directeur, notre trouvaille ne nous apprendra rien.
— Pourquoi donc !… fit le souriant greffier, il n’est pas d’écriture de convention qu’on ne déchiffre avec un peu d’habitude et de patience. Il y a des gens dont c’est le métier…
— Parfaitement exact ! approuva Lecoq. Et moi-même, autrefois, j’étais d’une assez jolie force à cet exercice.
— Quoi ! demanda le juge, vous espérez trouver la clé de ce billet !
— Avec du temps, oui, monsieur.
Il allait glisser le papier dans son gousset, mais M. Segmuller le pria de l’examiner et d’essayer au moins de se rendre compte de la difficulté du travail.
— Oh !… ce n’est guère la peine, dit-il. Ce n’est pas en ce moment qu’on peut juger…
Il fit ce qu’on lui demandait, cependant, et fit bien, car son visage s’éclaira presque aussitôt, et il se frappa le front en criant :
— J’ai trouvé !
Une même exclamation de surprise, peut-être aussi d’incrédulité, échappa au juge, au directeur et à Goguet.
— Je le parierais, du moins… ajouta prudemment
