devant mons Gévrol serait peut-être prématuré, et me vaudrait un certificat pour Charenton.
Il s’interrompit, il était devant sa maison. Il sonna, on lui ouvrit.
Il avait lestement grimpé ses quatre étages, et il arrivait à son palier, quand une voix dans l’obscurité appela :
— Est-ce vous, monsieur Lecoq ?
— Moi-même, répondit le jeune agent un peu surpris, mais vous ?…
— Je suis le père Absinthe.
— Ma foi !… soyez le bienvenu, je ne reconnaissais pas votre voix… donnez-vous la peine d’entrer chez moi.
Ils entrèrent et Lecoq alluma une bougie.
Alors le jeune policier put voir son vieux collègue, et en quel état, bon Dieu !…
Plus sale il était et plus crotté qu’un barbet qui a été perdu pendant trois jours de pluie, sa redingote portait les traces de vingt murailles essuyées, son chapeau n’avait plus aucune forme.
Ses yeux étaient troubles et sa moustache pendait pitoyablement. Il mâchonnait à vide, comme s’il eût eu du sable plein la bouche. Par moments, il essayait de cracher ; il faisait le geste, l’effort… mais rien ne sortait.
— Vous m’apportez de mauvaises nouvelles ?… demanda Lecoq, après un court examen.
— Mauvaises.
— Les gens que vous filiez vous ont glissé entre les doigts.
