C’est là précisément ce que se disait M. Segmuller. Mais il n’était ni surpris ni ébranlé par tant de présence d’esprit.
— Résumons-nous, dit-il. Persistez-vous, prévenu, dans vos affirmations ?
— Oui, monsieur.
— Eh bien !… je suis forcé de vous le dire, vous mentez.
Les lèvres de l’homme tremblèrent très-visiblement, et il balbutia :
— Que ma première bouchée de pain m’étrangle si j’ai dit un seul mensonge.
— Un seul !… attendez.
Le juge sortit de son tiroir les clichés coulés par Lecoq et les présenta au meurtrier.
— Vous m’avez déclaré, poursuivit-il, que les deux femmes avaient la taille d’un cuirassier… Or, voici les empreintes laissées par ces femmes si grandes. Elles étaient « noires comme des taupes, » prétendez-vous ; un témoin vous dira que l’une d’elles, petite et mignonne, a la voix douce et est merveilleusement blonde.
Il chercha les yeux de l’homme, les trouva et lentement ajouta :
— Et ce témoin est le cocher dont les deux fugitives ont pris la voiture rue du Chevaleret…
Cette phrase fut pour le prévenu comme un coup d’assommoir ; il pâlit, chancela et fut contraint, pour ne pas tomber, de s’appuyer au mur.
— Ah !… vous m’avez dit la vérité !… poursuivit le juge impitoyable, qu’est-ce alors que cet homme qui vous attendait pendant que vous étiez à la Poivrière ?
