Cette idée ainsi émise, était un appât présenté à la conversation. Lecoq ne le saisit pas.
— Excusez, interrompit-il. Ne vous a-t-on pas, dès ce matin, envoyé un agent du service de la sûreté ?
— En effet.
— Alors, où est-il passé ?… Je ne l’aperçois pas.
Le gardien, avant de répondre, toisa d’un œil soupçonneux ce questionneur acharné, et enfin, d’un ton hésitant, il dit :
— En êtes-vous ?…
Cette phrase fut lancée dans la circulation, à l’époque où prospéraient d’immondes agents provocateurs, sous la Restauration, elle s’appliquait uniquement à la police. « On en était où on n’en était pas. » La phrase a survécu aux circonstances.
— J’en suis, répondit le jeune policier, exhibant sa carte à l’appui de son affirmation.
— Et vous vous nommez ?…
— Lecoq.
La physionomie du gardien-chef se fit soudainement souriante :
— En ce cas, dit-il, j’ai une lettre pour vous, qui vient de m’être remise par votre camarade, lequel était forcé de s’absenter… La voici :
Le jeune agent rompit immédiatement le cachet, et lut :
« Monsieur Lecoq… »
Monsieur !… Cette simple formule de politesse amena sur ses lèvres un léger sourire. N’était-elle pas, de la part du père Absinthe, la reconnaissance explicite de la
