— Mes recherches sur le terrain, lui dit le juge, me confirment dans l’idée que vous avez vu juste. Y a-t-il du nouveau ?
— Oui, monsieur, un fait futile en apparence, mais d’une importance qui…
— C’est bien !… interrompit le juge, vous m’expliquerez cela dans un moment. Je veux avant interroger sommairement les prévenus… simple affaire de forme pour aujourd’hui. Attendez-moi donc ici…
Quoique le juge eût promis de se hâter, Lecoq comptait sur une heure au moins de faction, et il en prenait son parti. Il avait tort. Vingt minutes ne s’étaient pas écoulées, quand M. d’Escorval reparut… sans son greffier.
Il marchait très-vite, et adressa d’assez loin la parole au jeune policier.
— Il faut, lui dit-il, que je rentre chez moi… à l’instant. Je ne puis vous écouter…
— Cependant, monsieur…
— Assez !… on a porté à la Morgue les cadavres des victimes… Ayez l’œil de ce côté. Puis, pour ce soir, faites… Ah ! faites ce que vous jugerez utile.
— Mais, monsieur, il me faudrait…
— Demain !… demain !… à neuf heures, dans mon cabinet… au Palais.
Lecoq voulait insister, mais déjà M. d’Escorval était monté, s’était jeté plutôt, dans son coupé, et le cocher fouettait le cheval.
— En voilà un juge !… murmura le jeune policier demeuré tout pantois sur le quai. Devient-il fou ?…
Et une mauvaise pensée traversant son esprit :
