en ivrognes !… Mais je sais qu’il jouait un rôle, c’est déjà quelque chose… Je sais qu’il faut prendre le contre-pied de tout ce qu’il a dit… Il a parlé de sa famille, de sa femme, de ses enfants… donc il n’a ni enfants, ni femme, ni famille…
Il s’interrompit, il s’oubliait, ce n’était pas le moment de se perdre en conjectures.
— Au fait, reprit-il à haute voix, comment était-il, cet ivrogne ?
— C’était un grand et gros papa, rougeaud, avec des favoris blancs, large figure, petits yeux, nez épaté, l’air bête et jovial…, une manière de Jocrisse.
— Quel âge lui avez-vous donné ?
— De quarante à cinquante ans.
— Avez-vous quelque idée de sa profession ?
— Ma foi !… ce bonhomme avec sa casquette et son grand mac-farlane marron doit être quelque petit boutiquier ou un employé.
Ce signalement assez précis obtenu, c’était toujours autant de pris ; Lecoq allait pénétrer dans le corps de garde quand une réflexion l’arrêta.
— J’espère du moins, dit-il, que cet ivrogne n’a pas communiqué avec la Chupin !…
Le chef de poste éclata de rire.
— Eh !… comment l’eût-il pu !… répondit-il. Est-ce que la vieille n’est pas dans sa prison à elle !… Ah ! la coquine ! Tenez, il n’y a pas une heure qu’elle a cessé de hurler et de vociférer. Non !… de ma vie, je n’ai entendu des horreurs et des abominations comme celles qu’elle nous criait. C’était à faire rougir les pavés du poste ; même l’ivrogne en était tellement interloqué qu’il
