il le croyait ; mais il n’a pas osé risquer sur la seule carte de son intelligence le pain de sa vieille mère.
Sa mère est morte. Il est resté, il restera jusqu’à la retraite.
On lui a entendu dire une fois un mot douloureux :
— On crève habituellement les yeux des chevaux qui font tourner les manèges : on a oublié de me les crever, voilà tout.
Cet homme serait peut-être le plus complet de tous ceux que j’ai connus au ministère, ajoutait Romain, si parfois l’acrimonie ne lui remontait à la gorge. Il a des accès de misanthropie. Alors il devient aigre, rancunier, méchant ; il s’en prend à ceux qui l’entourent ; il passe sa colère, comme on dit.
Pitié ou envie, il est âpre aux jeunes gens ; à ces enthousiastes de la vie, il aime à arracher les illusions généreuses ; il y prend un triste plaisir, comme ces enfants cruels qui plument tout vifs les petits oiseaux.
Lorgelin dit à Caldas, un jour qu’ils se trouvaient seuls :
— Vous devez périr d’ennui et de dégoût dans votre bureau.
— Heu ! répondit Romain, en allongeant prodigieusement la lèvre inférieure.
