d’État sous Louis XIV, M. de Chamillard, qui n’avait pas son pareil pour couler sur une bille et pour faire le bloc.
Le premier mot de Basquin fut pour le garçon.
— Retenez-nous un billard, cria-t-il.
Bientôt la partie commença entre les collègues du Sommier. Caldas, qui avait mangé six flûtes au beurre avec sa bavaroise, était d’humeur généreuse et clémente. Dès les premiers coups il vit bien qu’il pouvait rendre quinze points de trente à son adversaire : il ne voulut pas égaliser la partie, il préféra lâcher son jeu pour faire à Basquin la politesse de le laisser gagner.
Ils choquèrent longtemps l’ivoire en buvant des grogs et des chopes. Romain ne s’ennuyait pas, le caractère de Basquin lui allait assez. Il avait oublié tout à fait l’Équilibre, lorsque Gérondeau apparut sur le seuil du café, le chapeau de Caldas à la main.
Il ne l’avait pas mis sur sa tête, parce qu’il était trop étroit. Comme la pluie, depuis tantôt trois heures, avait succédé au beau temps, l’expéditionnaire avait reçu quelques gouttes d’eau, et il arrivait fort mécontent.
— En voilà une fugue ! cria-t-il ; il fallait au moins nous prévenir, nous serions venus avec vous : ça n’est pas gentil.
