« Adieu, ta mère t’embrasse, elle a joint vingt francs aux cent que je m’étais proposé de t’envoyer. »
La ruse paternelle affligea sensiblement Caldas, mais les cent francs étaient un baume à cette blessure.
Il n’eut plus qu’une idée : sortir pour aller manger.
Mais comment faire ? Il n’osait point s’ouvrir à ses collègues. Demander conseil eût été avouer qu’il désirait passionnément toucher ce mandat et faire soupçonner qu’il était sans le sou. L’insidieuse proposition de Gérondeau lui offrit une planche de salut.
— Messieurs, reprit-il, je serais heureux de vous offrir à dîner, mais je voudrais auparavant toucher ce mandat, et je crains qu’à la fin de la séance le bureau de poste ne soit fermé.
— Parbleu ! allez le toucher tout de suite, dit l’impudent Gérondeau.
— Mais n’est-il pas défendu de sortir ?
— Sans doute, mais on sort tout de même, on exécute le tour du chapeau.
— Qu’est-ce que c’est que cela ? demanda Romain.
Basquin bondit de dessus sa chaise et retomba sur ses pieds au beau milieu de la pièce ; il releva ses
