— Peste ! il fait bon ici, se dit-il, de remuer trois fois la main avant de la porter à son chapeau. L’habit ne fait pas le chef.
Sur cet aphorisme trouvé, il perdit son guide. Le garçon de M. Le Campion avait brusquement tourné à gauche, Caldas prit à droite, hâtant le pas pour rejoindre son pilote. Il marcha droit devant lui, enfila le corridor B, descendit l’escalier 3, gagna l’aile nord, et comme il n’avait pas eu la précaution en passant le matin dans le Luxembourg de ramasser des cailloux à l’instar du Petit-Poucet, il se trouva complètement désorienté dans les parages du corridor L.
Un monsieur passa tête nue avec des paperasses sous le bras ; Romain l’aperçut avec plus de joie que Colomb les premiers oiseaux qui lui annonçaient la terre, et c’est avec l’anxiété du naufragé qu’il le pria de lui indiquer le cabinet de M. Mareschal.
— Attendez, lui dit le monsieur, nous sommes ici dans le corridor L ; tout au fond à gauche vous prenez l’escalier 5, vous le descendez jusqu’au bas ; vous traversez la cour de la fontaine, le portique, la cour des statues, et puis… mais au fait, non, c’est inutile, vous ne vous y retrouverez jamais.
— Au moins, Monsieur, dit Caldas, je vous en prie, enseignez-moi comment sortir d’ici.
