sa conduite, ses réticences chez la couturière ; il comprenait qu’elle n’avait pas un instant cessé de l’aimer.
Ces certitudes de bonheur à venir devaient lui rendre et lui rendaient, en effet, son sang-froid, perdu depuis le moment où, chez son patron, il avait découvert que la caisse venait d’être volée.
Et pour la première fois, il s’étonna de la singularité de sa situation.
Les événements qui déconcertent les prévisions humaines ont ceci de remarquable qu’ils bouleversent les idées et les haussent au niveau des plus étranges situations.
Prosper, qui s’était simplement étonné de la protection de M. Verduret, de l’étendue de ses moyens d’investigation, en vint à se demander quelles raisons secrètes le faisaient agir.
En somme, quels étaient les mobiles du dévoûment de cet homme, et quel prix espérait-il de ses services ?
Telle fut l’intensité de l’inquiétude du caissier, que brusquement il s’écria :
— Vous n’avez plus le droit, monsieur, de vous cacher de moi. Quand on a rendu à un homme l’honneur et la vie, quand on l’a sauvé, on lui dit qui il doit remercier et bénir.
Arraché brusquement à ses méditations, le gros homme tressaillit.
— Oh !… fit-il en souriant, vous n’êtes pas tiré d’affaire encore, ni marié, n’est-ce pas ? ayez donc, pour quelques jours encore, la patience et la foi…
Six heures sonnèrent.
— Bon ! s’écria M. Verduret, déjà six heures, et moi qui arrivais avec l’espoir de me donner une nuit pleine. Ce n’est pas le moment de dormir.
Il sortit de la chambre et alla se pencher sur la cage de l’escalier.
— Madame Alexandre ! cria-t-il ; eh ! madame Alexandre !
L’hôtesse du Grand-Archange, la volumineuse épouse
