— En attendant ceux de nos émissaires auxquels j’ai donné rendez-vous ici, dit-il, occupons-nous un peu de M. de Lagors.
À ce nom, Prosper ne protesta pas comme il l’avait fait la veille. Pareil à ces insectes imperceptibles qui, une fois qu’ils se sont glissés dans un tronc d’arbre, le dévorent en une nuit, le soupçon, quand il a pénétré dans notre esprit, s’y développe et bientôt y détruit les plus fortes croyances.
La visite de Lagors, le fragment de lettre de Gypsy, avaient inspiré à Prosper des doutes qui, d’heure en heure, pour ainsi dire, avaient grandi et s’étaient fortifiés.
— Savez-vous, mon cher ami, poursuivit M. Verduret, de quel pays, au juste, est le jeune monsieur qui se porte si fort votre ami ?
— Il est, monsieur, du pays de Mme Fauvel, de Saint-Remy.
— En êtes-vous certain ?
— Oh ! parfaitement, monsieur. Non-seulement il me l’a dit bien souvent, mais je l’ai encore entendu dire à M. Fauvel, je l’ai entendu répéter cent fois à Mme Fauvel lorsqu’elle parlait de sa parente, la mère de Lagors, qu’elle aime beaucoup.
— Ainsi, il n’y a, à cet égard, ni doute ni erreur possibles ?
— Non, monsieur.
— Eh ! eh ! fit M. Verduret, voilà qui commence à être pour le moins singulier.
Et il sifflotait entre ses dents, ce qui, chez lui, est un signe manifeste d’une satisfaction intime et supérieure.
— Qu’est-ce qui est singulier, monsieur ? demanda Prosper intrigué.
— Ce qui arrive, parbleu ! répondit le gros homme, ce que j’avais flairé. Peste ! continua-t-il — imitant le débit des montreurs de curiosités en foire — c’est une ville charmante, Saint-Remy, six mille habitants, boulevards délicieux sur l’emplacement des fortifications, hô-
