— Sa femme est donc jeune ?
— Elle doit avoir dans les cinquante ans.
Mme Alexandre réfléchit un instant.
— T’es-tu informé, demanda-t-elle, des autres personnes de la famille ?
— Certainement. Un des fils est officier, je ne sais où, n’en parlons pas : c’est le plus jeune. L’aîné, Lucien, qui vit avec ses parents, est, à ce qu’il paraît, une vraie demoiselle pour la sagesse.
— Et la femme, et cette nièce dont tu m’as parlé ?
— Évariste n’a rien pu me dire sur leur compte.
Mme Alexandre haussa les épaules.
— Si tu n’as rien trouvé, fit-elle, c’est qu’il n’y a rien. Et tiens, à ta place, sais-tu ce que je ferais ?
— Parle.
— J’irais consulter M. Lecoq.
Fanferlot à ce nom bondit comme si on lui eût tiré un coup de pistolet aux oreilles.
— Joli conseil ! fit-il, tu veux donc que je perde ma place ? Si M. Lecoq se doutait seulement de ce que j’ai voulu faire.
— Qui te parle de lui dire ton secret, on lui demande son avis d’un air indifférent, on retient ce qu’il peut avoir imaginé de bien et ensuite on agit à sa guise.
L’agent de la sûreté parut peser les raisons de son épouse.
— Tu as peut-être raison, dit-il, et cependant il est diablement malin, M. Lecoq, et fort capable de me deviner.
— Malin !… riposta Mme Alexandre piquée, malin !… c’est vous tous à la préfecture qui, à force de répéter ça, avez fait sa réputation.
— Enfin, conclut Fanferlot, je verrai, je réfléchirai, mais en attendant, que dit la petite !
La petite, c’était Mme Nina Gypsy.
En venant s’installer au Grand-Archange, la pauvre fille avait cru suivre un bon conseil, et encore maintenant, Fanferlot ne s’étant pas montré, elle restait con-
