— Ce m’est un vrai chagrin, monsieur, de vous refuser, répondit M. Lecoq, mais je dois être ce soir à Paris.
— C’est que, reprit le vieux juge de paix — et il hésitait — c’est que j’aurais vivement désiré vous parler, vous entretenir…
— Au sujet de Mlle Courtois, n’est-ce pas ?
— Oui, j’ai un projet, et si vous vouliez m’aider…
M. Lecoq serra affectueusement les mains du père Plantat.
— Je vous connais depuis bien peu d’heures, monsieur, dit-il, et cependant je vous suis dévoué autant que je le serais à un vieil ami. Tout ce qu’il me sera humainement possible de faire pour vous être agréable ou utile, je le ferai.
— Mais où vous voir, car aujourd’hui on m’attend à Orcival.
— Eh bien ! demain matin, à neuf heures, chez moi, rue Montmartre, no…
— Merci ! merci mille fois, j’y serai.
Et, arrivés à la hauteur de l’hôtel de la Belle Image, ils se séparèrent.
XXIV
Neuf heures venaient de sonner à Saint-Eustache et on entendait encore la grosse cloche du carreau des halles, lorsque le père Plantat arriva rue Montmartre et s’engagea dans l’allée obscure de la maison qui porte le no…
— M. Lecoq ? demanda-t-il à une vieille femme occu-
