— Je dis, répliqua la domestique, qu’il est huit heures et demie passées. Je croyais que vous ne rentreriez pas ce soir. Avez-vous seulement dîné ?
— Non, pas encore.
— Allons ! heureusement que j’ai tenu le dîner au chaud ; vous pouvez vous mettre à table.
Le père Tabaret s’assit, se servit de la soupe ; mais, enfourchant de nouveau son dada, il ne songea plus à manger et resta comme en arrêt devant une idée, sa cuillère en l’air.
— Il devient toqué, pensa Manette ; regardez-moi cet air abruti ! Si ça a du bon sens de mener une vie pareille !
Elle lui frappa sur l’épaule en criant à son oreille comme s’il eût été sourd :
— Vous ne mangez donc pas ? Vous n’avez donc pas faim ?
— Si, si, balbutia-t-il, cherchant machinalement à se débarrasser de cette voix qui bourdonnait à son oreille, j’ai appétit, car depuis ce matin j’ai été obligé…
Il s’interrompit, restant béant, l’œil perdu dans le vague.
— Vous étiez obligé ?… répéta Manette.
— Tonnerre ! s’écria-t-il en levant vers le plafond ses poings fermés, sacré tonnerre ! j’y suis !…
Son mouvement fut si brusque et si violent que la
