car André avait toujours quelque chose à raconter.
Un soir, il arriva tout joyeux de l’atelier.
— Julien, dit-il, à son frère, si tu avais pu voir ce que j’ai vu aujourd’hui, cela t’aurait bien intéressé.
— Qu’as-tu donc vu ? fit l’enfant en s’approchant pour mieux écouter.
La mère Gertrude elle-même, qui était en train de tailler le pain pour la soupe, s’interrompit et releva ses lunettes en signe d’attention.
— Imaginez-vous, dit André, que j’ai accompagné le premier ouvrier du patron qui allait faire une réparation dans une usine. Cet ouvrier, qui est savant, connaît les machines et ne s’en étonnait guère ; mais moi, c’est la première fois que j’en voyais marcher ; aussi cela me faisait l’effet d’un rêve.
— Pourquoi donc, André ? s’écria Julien.
— Racontez-nous ce que vous avez vu, reprit la mère Gertrude, ce sera comme si nous étions allés avec vous ; pendant ce temps je tremperai la soupe.
— Eh bien, reprit André, nous sommes allés à une grande papeterie ; il paraît qu’il y en a plusieurs aux environs d’Épinal. Tu sais, Julien, que le papier est fait avec des chiffons réduits en pâte.
— Oui, dit Julien, avec de vieux chiffons, de la paille et d’autres choses.
— Eh bien, reprit André, j’ai vu aujourd’hui des chiffons devenir du papier, et cela se faisait tout seul : les ouvriers n’avaient qu’à regarder et à surveiller la machine. Au fond de la salle, les chiffons étaient dans de grandes cuves, où j’entendais remuer une sorte de maillet qui les broyait pour en faire de la bouillie.
— C’était donc comme dans la baratte de la fermière ?
— Justement ; mais le marteau remuait tout seul. Je voyais ensuite la bouillie jaillir de la cuve et tomber sur des tamis percés de mille petits trous : ces tamis s’agitaient comme si une main invisible les eût secoués. Alors, peu à peu, la bouillie s’égouttait. Ensuite elle s’engageait entre des rouleaux, qui sont chauffés à l’intérieur tout exprès pour la dessécher, et elle passait de rouleau en rouleau. M’écoutes-tu, Julien ?
— Oui, André, et je crois voir tout ce que tu me dis. Cela faisait comme lorsque Mme Gertrude prépare un gâteau avec
