chet, céda aussitôt : au milieu du crépitement de l’incendie, on distingua le bruit de la pierre roulant dans la mansarde, tandis que la petite voix de Julien criait : — Jean-Joseph ! Jean-Joseph !
L’instant d’après, le visage épouvanté de Jean-Joseph se montra à la lucarne. Le pauvre enfant dressait au-dessus de sa tête ses deux petites mains jointes dans un geste désespéré ; le vent poussait des traînées de flammes au-dessus de la lucarne, et à leur clarté sinistre on voyait de grosses larmes couler sur les joues pâles de l’enfant, tandis que sa voix appelait : — Au secours ! au secours !
André, qui s’était absenté un instant avec M. Gertal, revint alors, traînant une échelle : on l’appliqua sous la lucarne. Elle était trop courte de près de deux mètres.
— N’importe, dit M. Gertal, je monterai au dernier échelon : je suis très grand, l’enfant descendra sur mes épaules. André, tiens bien l’échelle.
M. Gertal monta, mais il était pesant, l’échelle mauvaise ; un barreau vermoulu se brisa et le brave Jurassien roula par terre.
— C’est impossible, dit-il en se relevant.
— C’est impossible, répéta chacun, et quelques-uns détournaient la tête pour ne pas voir la toiture prête à s’écrouler sur l’enfant.
Alors André, sans dire un mot, avec une rapidité de pensée merveilleuse, saisit un grand fouet de roulier qui dans le désarroi général traînait par terre. Il prit son couteau, coupa la lanière en cuir du fouet, s’en servit pour lier solidement le gros bout du fouet contre le dernier barreau de l’échelle afin d’en faire un appui solide ; puis, avec dextérité, il appliqua de nouveau l’échelle contre la muraille :
— A votre tour, monsieur Gertal, dit-il, tenez-moi l’échelle : je suis moins pesant que vous, et j’ai dans le haut un barreau solide.
En même temps André s’élança légèrement sur les barreaux, qui pliaient sous son poids. Arrivé au dernier, celui qu’il avait consolidé, il se retourna doucement sans trop appuyer, présentant le dos à la muraille et se soutenant contre, puis, levant ses deux bras jusqu’à la hauteur de la lucarne :
