de prêter attention à la conversation des deux enfants ; la dernière phrase le frappa, et lui aussi, sérieux, réfléchi, se disait en lui-même :
— Faire ce qu’on doit, advienne que pourra, c’est une belle pensée que je veux retenir !
Lorsque M. Gertal rentra, on se mit à table tous ensemble, et le Jurassien, désignant Jean-Joseph : — Tiens, dit-il au fermier, où avez-vous donc pris ce jeune garçon que je ne vous connaissais point ? il a l’air intelligent.
— Pour cela, oui, dit le cultivateur, il est intelligent et il me rendra service s’il continue. J’avais besoin d’un enfant de cet âge pour garder les bêtes : je suis allé le chercher à l’hospice ; on aime assez à placer les orphelins aux champs chez de braves gens ; on me l’a confié. Il est encore si timide et étonné, il fait si peu de bruit, qu’à tout moment on oublie qu’il existe ; mais cela ne m’inquiète pas, monsieur Gertal, il ne se dégourdira que trop à la longue.
— D’autant que vous êtes le meilleur des hommes, dit M. Gertal, et que vous aimez les enfants.
Après le repas, la veillée ne se prolongea guère : chacun se coucha de bonne heure. André et Julien furent conduits dans un petit cabinet servant de décharge ; Jean-Joseph monta au second sous les combles, où il y avait une étroite mansarde, et M. Gertal eut, au premier étage, le meilleur lit.
— Tenez-vous tout prêts dès ce soir, dit le patron aux enfants : nous partirons demain de bonne heure ; la voiture est chargée, il n’y a que Pierrot à atteler et je vais boucler ma valise avant de me mettre au lit.
— Oui, oui, soyez tranquille, monsieur Gertal, dirent les enfants. — Et avant de se coucher, ils bouclèrent aussi toute prête la courroie de leur paquet.
Depuis longtemps chacun dormait dans la ferme lorsque André se réveilla tout suffoquant et mal à l’aise.
Il était si gêné qu’il put à peine, au premier moment, se rendre compte de ce qu’il éprouvait. Il sauta hors de son lit sans trop savoir ce qu’il faisait et il ouvrit la fenêtre pour avoir de l’air.
