- I. — Nom, formation, situation, limites, superficie.
Le département de la Sarthe doit son nom à la principale rivière qui l’arrose et qui le traverse du nord-est au sud-ouest.
Il a été formé, en 1790, de la partie orientale du Maine (588,632 hectares), de 29 communes de l’Anjou et de 3 communes du Perche.
Il est situé dans la région nord-ouest de la France, entre les 47° 35′ et 48°29′ 1/2 de latitude nord, et entre 1° 29′ et 2° 44′ de longitude ouest. Il est donc plus rapproché du Pôle que de l’Équateur, séparés par 90 degrés ou un quart de cercle. Le Mans, son chef-lieu, est à 211 kilomètres au sud-ouest de Paris par les routes ordinaires, et à 190 seulement en ligne droite. Deux départements, l’Orne et le Calvados, le séparent de la Manche ; sept, Eure-et-Loir, le Loiret, Seine-et-Marne, Yonne, l’Aube, la Haute-Marne et les Vosges, le séparent de la frontière de l’est ; deux, Maine-et-Loire et la Loire-Inférieure, le séparent de l’Océan ; enfin, sept départements, Indre-et-Loire, l’Indre, la Creuse, la Corrèze, le Cantal, l’Aveyron et l’Hérault, le séparent de la mer Méditerranée.
Il est borné : au nord, par le département de l’Orne ; au nord-est, par Eure-et-Loir ; à l’est, par Loir-et-Cher ; au sud, par Indre-et-Loire et Maine-et-Loire ; à l’ouest, par la Mayenne.
