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2 INTRODUCTION.

sont presque techniques ; il l’a fallu, pour ne pas donner à cette partie de notre travail une étendue démesurée. D’un autre côté, nous avons dû les conserver, car ils sont nécessaires. Les voyageurs les plus récents, parmi lesquels il faut citer au premier rang MM. Boué, Viquesnel, Heuzey et de la Coulonche, ont été mis largement à contribution. Enfin les traits principaux de cette description physique sont rassemblés dans un court résumé.

La géographie historique commence avec le second chapitre, qui traite des peuples de l’époque primitive. Nous ne nous dissimulons pas combien cette partie de notre œuvre est vulnérable, et combien il est facile de contester nos interprétations. Cependant nous n’avons pas cru bâtir en l’air, et rien ne nous a coûté plus de peines et d’efforts. Assurément nous ne prétendons pas que l’on puisse jamais arriver à une classification vraiment incontestable de toutes les émigrations, et surtout de toutes les tribus émigrantes. La chronologie de ces premiers âges du monde n’a jamais préoccupé sérieusement les historiens anciens, et nous sommes si loin d’avoir à cet égard des éléments satisfaisants, que nous avons des doutes légitimes sur la date précise de beaucoup de faits importants à des époques très-postérieures. Cependant, à défaut de preuves plus certaines, on peut trouver des raisons plausibles ou suffisantes dans la nature du sol, dans quelques obstacles insurmontables, dans la constance des traditions, dans les noms