Bouddha. Quels sont ces quatre enseignements ? — 1o La doctrine des Trois Collections (San-zo-kyô qui renferment toutes les doctrines du Hînayâna ; aussi, dans le Mahâprajñâ-pâramitâ-çâstra, ceux qui suivent les doctrines du Hînayâna sont-ils appelés « les savants des trois collections » ; 2o la doctrine de la Communauté (Tsou-guyô) qui peut être adaptée à chacun des trois véhicules (Triyâna, dans les systèmes du Mahâyâna ; 3o la doctrine de la Distinction (Betsou-kyô) qui n’est adoptée que par les Bodhisattvas dans le Mahâyâna : 4o la doctrine de la Plénitude (En-guyô) qui n’est ni l’être ni le néant.
Les cinq périodes sont désignées selon les titres des sûtras principaux : 1o l’Avataṃsakao (Ké-gon-guyô) ; 2o l’Âgamao (A-gon) ; 3o le Vaipulyao (Hô-dô) ; 4o le Prajnâ-pâramitâo (Han-nya) ; 5o le Saddharma-puṇḍarikao (Hok-ké) et le Nirvâṇao (Né-han). Les diverses doctrines qu’a prêchées Bouddha dans ces cinq périodes rentrent dans les quatre enseignements que nous venons d’énumérer. Ainsi l’Avatamsakâo enseigne les deux doctrines de la Distinction et de la Plénitude ; l’Âgamao, celles du Hînayâna ; le Prajñâ-pâramitâo, les trois doctrines de la Communauté, de la Distinction et de la Plénitude ; le Vaipulyao et le Nirvâṇao, toutes les quatre ensemble. Quant au Saddharma-puṇḍarîka, il enseigne uniquement la Doctrine de la Plénitude. Mais le véritable but de la venue de Çâkyamuni en ce monde était
