De là vient sans doute la maxime : « Qu’il faut faire un pont d’or à l’ennemi qui fuit. »
Mais c’est une opinion qui a rencontré depuis longtemps des contradicteurs parmi les plus célèbres tacticiens : « Si Dieu vous donnait la victoire, dit l’empereur Léon (Instit. 14), ne vous arrêtez point à cette mauvaise maxime : Vince, sed ne nimis vincas ; ce serait vous préparer de nouvelles affaires, peut-être des retours fâcheux. Profitez de votre avantage, et poussez l’ennemi jusqu’à sa ruine totale. À la guerre, comme à la chasse, c’est n’avoir rien fait que de ne pas achever ce qui était commencé. »
Montecuculli et le maréchal de Saxe pensaient de même. Ce dernier, blâmant le proverbe du pont d’or, qu’il appelle une grave erreur, dit, par une sorte de corollaire, qu’il n’y a de belles retraites que celles qui se font devant un ennemi qui poursuit mollement.
« La force d’une armée consistant dans son organisation, dit M. Rocquancourt (Cours complet d’art militaire, t. iv, p. 352), et celle-ci résultant de l’harmonie et de l’union de tous les éléments entre eux et avec la volonté unique qui les fait mouvoir, on ne saurait pousser trop vivement une armée battue, puisque, après une défaite, cette harmonie entre la tête qui combine, et les corps qui doivent exécuter, est détruite ; leurs rapports, s’ils ne sont entièrement brisés, se trouvent au moins suspendus. L’armée entière n’est plus qu’une partie faible ; l’attaquer, c’est marcher à un triomphe certain. »
90. ↑ — Remque inclinatam consilio restituit. Tite-Live (liv. i, ch. 27 et 28) rapporte ce fait dans les plus grands détails, ainsi que le châtiment horrible que Tullus Hostilius fit subir à Mettus, chef des Albains. Voyez aussi Florus, liv. i, ch. 3 ; et Valère Maxime, liv. vii, ch. 4, § 1.
91. ↑ — Tanquam ultro a Syphace arcesseretur. — Voyez le récit beaucoup plus complet de Tite-Live, liv. xxix, ch. 24, et celui de Polyen, liv. viii, ch. 16, § 7.
92. ↑ — Tria millia Carpetanorum. — Voyez Tite-Live, liv. xxi, ch. 23. Les Carpétans, peuple de la Tarraconaise, avaient pour capitale Toletum (Tolède).
93. ↑ — Datames. Dans la plupart des éditions, ce mot est suivi de dux Persarum. Cornelius Nepos (Vie de Datame, ch. vi), et Diodore (liv. xv, ch. 91) racontent ce fait autrement que Frontin ; et Polyen (liv. vii, ch. 21, § 7) ne s’accorde ni avec l’un, ni avec l’autre.
